Amerikanskt förtroende för media kvar på rekordlåg nivå

Amerikanernas förtroende för massmedia befinner sig fortfarande på en historiskt låg nivå, enligt en ny undersökning från Gallup. Endast 31% av de tillfrågade uppger att de har ett “stort” eller “ganska stort” förtroende för att medierna rapporterar nyheter “fullständigt, korrekt och rättvist”. Detta är i linje med förra årets bottennotering på 32%.

Förtroendet för media i USA har sjunkit dramatiskt de senaste decennierna. På 1970-talet låg förtroendet så högt som 68-72%, men har sedan dess stadigt minskat. 2016 noterades den första bottennoteringen på 32%, en nivå som nu alltså upprepats.

För tredje året i rad är andelen amerikaner som inte har något förtroende alls för media (36%) större än andelen som har stort eller ganska stort förtroende. Ytterligare 33% uppger att de har “inte särskilt mycket” förtroende.

Stora skillnader mellan partierna

Som tidigare år finns det stora skillnader i medieförtroende mellan olika politiska grupper:

• 54% av demokraterna har stort eller ganska stort förtroende
• 27% av de oberoende väljarna
• Endast 12% av republikanerna

Förtroendet bland oberoende väljare ligger på samma rekordlåga nivå som 2022. Även bland demokrater och republikaner är förtroendet nära historiska bottennivåer.

En intressant trend är att förtroendet för media har sjunkit markant bland unga demokrater. Endast 31% av demokrater i åldern 18-29 år har stort eller ganska stort förtroende, jämfört med 74% bland demokrater över 65 år.

Media minst betrodd bland samhällsinstitutioner

I Gallups undersökning jämförs även förtroendet för olika samhällsinstitutioner. Massmedia hamnar här i botten – sämst av alla 10 undersökta institutioner. Endast den lagstiftande grenen av den federala regeringen (kongressen) har lika lågt förtroende med 34%.

Högst förtroende åtnjuter:

• Lokala myndigheter (67%)
• Delstatsregeringar (55%)
• Det amerikanska folket som helhet (54%)

Mellan 40-48% har förtroende för domstolsväsendet, politiska kandidater, den federala regeringens hantering av internationella frågor samt den verkställande makten (presidenten). Lägst förtroende har den federala regeringens hantering av inhemska frågor (37%).

Vad beror det låga förtroendet på?

Det finns flera tänkbara förklaringar till amerikanernas låga förtroende för media:

• Ökad politisk polarisering där medier uppfattas som partiska
• Framväxten av sociala medier och alternativa nyhetskällor
• Anklagelser om “fake news” från politiska ledare
• Ekonomiska utmaningar för traditionella medier som påverkat kvaliteten
• Generellt minskat förtroende för samhällsinstitutioner

Oavsett orsak är det låga förtroendet för media oroande ur ett demokratiperspektiv. En fungerande demokrati kräver välinformerade medborgare och ett ömsesidigt förtroende mellan medier och allmänhet.

Skillnader mellan generationer

En analys av olika åldersgrupper visar på betydande skillnader i medieförtroende mellan generationerna. Det finns en klyfta på 17 procentenheter mellan de äldsta amerikanerna (65 år och äldre) där 43% har förtroende, och de under 50 år där endast 26% har förtroende.

Särskilt anmärkningsvärt är det låga förtroendet bland unga demokrater. Medan 74% av demokrater över 65 år har förtroende för media är motsvarande siffra för demokrater i åldern 18-29 år endast 31%. Detta tyder på en generationsklyfta även inom det parti som traditionellt haft högst förtroende för media.

Partipolitiska skillnader

Undersökningen visar på stora skillnader i förtroende mellan demokrater och republikaner för de flesta samhällsinstitutioner:

• Demokrater har genomgående högre förtroende för de flesta institutioner
• Undantaget är domstolsväsendet där republikaner har högre förtroende
• Särskilt stora skillnader (över 40 procentenheter) för den verkställande makten, regeringens hantering av inhemska och internationella frågor, samt politiska kandidater

Dessa skillnader speglar den djupa politiska polariseringen i dagens USA. Republikaner och demokrater lever i allt högre utsträckning i separata informationsbubblor med olika verklighetsuppfattningar.

Konsekvenser för demokratin

Det låga och sjunkande förtroendet för media och andra samhällsinstitutioner är oroande ur ett demokratiperspektiv. En välfungerande demokrati förutsätter:

• Välinformerade medborgare
• Gemensam verklighetsbild över partigränserna
• Förtroende för grundläggande samhällsinstitutioner
• Fungerande “checks and balances” mellan olika maktsfärer

När förtroendet för medier och andra institutioner eroderar riskerar det att undergräva själva fundamentet för den demokratiska processen. Det kan leda till ökad polarisering, konspirationsteorier och i förlängningen även demokratifientliga rörelser.

Utmaningar för mediebranschen

För mediebranschen innebär det låga förtroendet stora utmaningar:

• Hur vinna tillbaka förtroendet, särskilt bland unga?
• Balansera mellan opartiskhet och tydliga ståndpunkter
• Hantera anklagelser om partiskhet från olika håll
• Hitta ekonomiskt hållbara affärsmodeller för kvalitetsjournalistik
• Nå ut i ett fragmenterat medielandskap

Det finns inga enkla lösningar, men några möjliga vägar framåt kan vara:

• Ökad transparens kring arbetsmetoder och källkritik
• Mer fokus på konstruktiv journalistik som visar på lösningar
• Aktivt arbeta för att nå utanför “ekokamrarna”
• Satsa på lokaljournalistik för att bygga förtroende
• Utbilda medborgare i källkritik och mediekunskap

Ljuspunkter finns

Trots de överlag dystra siffrorna finns några ljuspunkter i undersökningen:

• Förtroendet för lokala myndigheter är fortsatt relativt högt (67%)
• Även delstatsregeringar åtnjuter förtroende från en majoritet (55%)
• Det amerikanska folket som helhet har förtroende från 54%

Detta tyder på att förtroendet är högre för institutioner närmare medborgarna. Det kan vara en nyckel för att på sikt återuppbygga förtroendet även för nationella institutioner och medier.

Slutsats

Sammanfattningsvis visar Gallups undersökning att USA fortsätter att brottas med en förtroendekris för många samhällsinstitutioner, inte minst massmedia. Särskilt oroande är de stora skillnaderna mellan olika politiska grupperingar och generationer.

För att vända trenden krävs långsiktiga insatser från såväl mediebranschen som politiker och medborgare. En gemensam verklighetsbild och tilltro till grundläggande samhällsinstitutioner är avgörande för en fungerande demokrati.

Som Gallup själva sammanfattar det: “USA fortsätter att lida av en förtroendekris för många institutioner, inklusive den federala regeringen, dess tre grenar och de som innehar eller kandiderar till politiska ämbeten. Dessutom är förtroendet för den fjärde statsmakten – massmedia – på en ny bottennivå.”