Från Disney-designer till App Store-stjärna: Hur hon vann “App-Oscarsen” två gånger

Pok Pok har ökat sin månatliga återkommande intäkt med 350% det senaste året, vunnit flera prestigefyllda utmärkelser och förändrar hur barn interagerar med teknik. Låt oss dyka djupare in i denna fascinerande framgångssaga.

Introduktion: En revolutionerande app för barn

I dagens digitala värld står många föräldrar inför en stor utmaning – hur kan man låta barn använda teknik utan att oroa sig för beroende eller överstimulering? Melissa Cash, en tidigare produktdesigner på Disney, kände precis likadant. Men istället för att bara klaga på situationen bestämde hon sig för att göra något åt saken.

Resultatet blev Pok Pok – en Montessori-inspirerad app för barn mellan 2-8 år som är specifikt designad för att vara icke-beroendeframkallande och genuint lärorik. I denna artikel kommer vi att utforska Melissas resa från Disney till startup-VD, hur Pok Pok utvecklades från idé till prisbelönt app, och de innovativa strategier som driver företagets tillväxt.

Vem är Melissa Cash och vad är Pok Pok?

Melissa Cash är medgrundare och VD för Pok Pok. Hon beskriver appen som ett digitalt lekrum fyllt med leksaker, liknande de som kan vara utspridda på vardagsrumsgolvet, fast i en säker digital miljö. Det finns inga regler, inget språk, inga nivåer att klara av eller poäng att samla.

Pok Poks framgångar är imponerande:

• Användarbasen ökade 5 gånger under förra året
• Den månatliga återkommande intäkten (MRR) växte med 350%
• Över 10 miljoner dollar i riskkapital har samlats in de senaste tre åren
• Pok Pok är en av de snabbast växande barnapparna i världen
• Den första appen någonsin som vunnit både en Apple Design Award och en App Store Award – “Oscarsgalan för appar”

Nyligen blev Melissa även utnämnd till en av Kanadas mest inflytelserika personer 2024 – även om hon skämtsamt påpekar att hennes småbarn uppenbarligen inte satt i juryn för det priset.

Bakgrund och idéns uppkomst

Melissas väg till att bli startup-VD var allt annat än rak. Efter universitetet flyttade hon från Kanada till Tyskland utan att kunna språket eller ha en klar bild av sin framtid. Ett slumpmässigt möte vid en busshållplats ledde till ett jobb på Disney, där hon under sex år designade och övervakade produktutveckling för bebisar och småbarn.

Efter att ha återvänt till Kanada började Melissa arbeta på ett teknikstartup. Det var där hon genom sin bror Ryan (också medlem i Hampton) träffade sina blivande medgrundare – paret Esther Huybreghts och Mathijs Demaeght.

Esther och Mathijs letade efter ett hälsosamt och säkert sätt att introducera sin tvååriga son för teknologi. Men allt de hittade på marknaden var antingen överstimuleranade, beroendeframkallande spel eller tråkiga pedagogiska appar som bara fick barn att memorera och återge information istället för att tänka djupt och lära sig.

Melissa, som hade arbetat i barnbranschen i åratal, var trött på att se samma produkter göras om och om igen, bara med olika varumärken. För att verkligen förbättra barns skärmtid insåg de att något mer radikalt behövde göras.

Idén kom från Esther och Mathijs, Melissas magkänsla fick henne att ta beslutet, och hennes bror och hans affärspartner övertygade henne om att hon faktiskt kunde starta och driva ett företag. Resten var… inte direkt enkelt, men det kändes naturligt eftersom Melissa var så passionerad för uppdraget och hade stort förtroende för Esther och Mathijs kreativa vision.

Utvecklingen av den första versionen

De första månaderna av Pok Poks utveckling var fyllda av glädje och lekfullhet. Teamet byggde prototyper och testade dem med barn. När pandemin slog till bad deras testfamiljer om fler familjer kunde bli testare också. Plötsligt hade de över 100 familjer som använde appen dagligen, och detta var ett helt år innan den officiella lanseringen. Det var tydligt att de var inne på något stort.

Esther och Mathijs, de kreativa visionärerna bakom Pok Pok, fokuserade på en minimalistisk, Montessori-inspirerad design. Målet var att skapa något enkelt och skonsamt för ögon och öron för att säkerställa att det aldrig överstimulerade barnen eller orsakade utbrott när skärmtiden var slut. De ville också se till att det aldrig blev irriterande för föräldrarna att höra i bakgrunden.

Varje iteration av varje aktivitet testades rigoröst med barn från början. Som Melissa uttrycker det: “Småbarn är brutalt ärliga, så det var alltid väldigt tydligt när något var dåligt.” De arbetade också nära utbildningsrådgivare som barnarbetsterapeuter, förskolepedagoger och en neurolog för att säkerställa att alla detaljer blev rätt.

Lanseringen och de första framgångarna

Två veckor efter lanseringen av appen vann Pok Pok en Apple Design Award, vilket kickstartade deras tidiga tillväxt och kritiska hyllningar. De fick massor av uppmärksamhet i pressen, och många fler utmärkelser och erkännanden följde, vilket uppmuntrade till mycket word-of-mouth-marknadsföring under de första dagarna.

Den stora utmaningen var att många föräldrar ofta letade efter appar som lärde ut alfabetet och siffror. De ifrågasatte hur man skulle leka med Pok Pok och frågade hur de skulle lära sina barn att använda den. Teamet spenderade mycket tid på att försöka lösa detta kommunikationsproblem och finjusterar fortfarande sitt budskap.

Som Melissa förklarar: “Pok Pok är som att leka med konstnärsmaterial, träklossar eller en kulbana. Det finns inget rätt eller fel sätt att använda någon av dessa saker. Det är fruktansvärt enkelt, men att lista ut hur man kommunicerar det ordentligt var den avgörande utmaningen.”

Tillväxtstrategier efter lanseringen

Under det första året drevs Pok Poks tillväxt främst av PR och word-of-mouth. De gjorde ingen betald marknadsföring på länge. Nu har influencer-marknadsföring, affiliate-marknadsföring och annonsering på Meta (tidigare Facebook) blivit några av deras mest pålitliga tillväxtkanaler, även om Meta beskrivs som en volatil och dyr kanal med fluktuerande resultat.

Teamet funderade mycket på var föräldrar vänder sig för råd och tips. De kom fram till att det främst är tre personer: läraren, barnläkaren och andra föräldrar. Det är därför influencer- och affiliate-marknadsföring fungerar så bra för dem, särskilt när det görs rätt. De har experimenterat med många olika tillvägagångssätt och funnit att de mest nischade, som Montessori-mamma-influencers, är de mest effektiva.

En innovativ marknadsföringsstrategi

En av Pok Poks mest fascinerande marknadsföringsstrategier är inspirerad av Paul Grahams essä “Do Things That Don’t Scale”. De skickar fysiska “Play Kits” gratis till familjer under deras provperiod. Dessa kit innehåller:

• Ett handskrivet brev till föräldern från Melissa och hennes medgrundare
• Några återvinningsbara pysselprojekt för barn
• Klistermärken

Familjerna älskar dessa paket. Föräldrarna blir överraskade och glada över att få något så personligt och gulligt gratis, och barnen blir förtjusta över att få post (vilket inte är vanligt för småbarn). Detta leder ofta till att föräldrarna delar upplevelsen på sociala medier.

Melissa berättar att denna strategi har visat sig vara fantastisk för att öka konverteringsgraden i toppen av försäljningstratten och förbättra kundretentionen. Du kan se en video om deras “galna Play Kit-historia” på Instagram.

Utmaningar och lärdomar

Trots den initiala framgången upplevde Pok Pok en period mellan den första organiska ruschen efter lanseringen och starten av betald marknadsföring där de funderade på om deras produkt var för nischad. De övervägde om de behövde ändra appen för att växa och bygga det företag de föreställt sig.

Lyckligtvis visade det sig att problemet inte låg i produkten utan i hur de kommunicerade sitt värde. Vad de trodde att folk brydde sig om (öppen lek, barnledd inlärning, kreativ utveckling) var av litet intresse för föräldrar. Vad föräldrarna faktiskt brydde sig om var icke-beroendeframkallande, mild skärmtid med låg stimulans som fungerade offline.

Detta ledde till en viktig lärdom om att prata med användarna från dag noll och aldrig sluta. Det var också då ordet “Montessori” förändrade hela deras marknadsföringsstrategi.

Pok Pok hade alltid utvecklats med Montessori-pedagogiken som inspiration, men det hade aldrig fallit dem in att marknadsföra den som sådan. Det visade sig att även om de flesta människor inte vet exakt vad “Montessori” betyder, associerar de det med många av sina viktigaste kärnvärden när det gäller teknik och barn: säker, utbildande, premium, lugn, mild, etc.

De ändrade appens namn, använde Montessori-konceptet överallt och började prata om Pok Pok som en Montessori-inspirerad app. Det var den mest uppenbara saken, men de hade nästan helt missat den.

Affärsmodellen bakom framgången

Pok Pok fungerar som en månads- eller årsbaserad prenumeration med en 7-dagars gratis provperiod. De har en hård betalvägg eftersom deras användare (barnen) inte är deras kunder (föräldrarna). Föräldrarna måste förbinda sig till en prenumeration för att få en gratis provperiod, men kan avbryta inom provperioden utan att debiteras.

Detta fungerar bra för dem eftersom de inte kan förvänta sig att en fyraåring ska konvertera från provperiod när de blir utlåsta och måste välja en plan, ange kreditkortsinformation, etc.

Några nyckeltal från 2023:

• Användarbasen ökade 5 gånger
• MRR (Monthly Recurring Revenue) växte med 350%
• Innehållet i appen mer än fördubblades

De har samlat in över 10 miljoner dollar i riskkapital under de senaste tre åren och förväntar sig att bli lönsamma inom det kommande året.

Under de senaste två åren har de fokuserat på att driva snabb tillväxt genom prestationsmarknadsföring och tillväxtexperiment (dvs. justeringar av appen/försäljningstratten). Majoriteten av deras utgifter går till Meta och influencer-marknadsföring, och de kommer att fortsätta fokusera här medan de testar nya kanaler under året. De planerar att spendera över 1 miljon dollar på betald marknadsföring under 2024.

De har också gjort betydande framsteg i konverteringsgraden både i toppen och botten av försäljningstratten genom produktjusteringar, som att lägga till fler skärmar i deras onboarding-flöde, justera texter och experimentera med prissättning.

Framtidsplaner och expansion

Pok Poks nästa stora milstolpe är att lansera på Android till hösten. De har varit exklusiva för iPad och iPhone under de senaste tre åren. Denna exklusivitet var viktig eftersom det tillät dem att fokusera, hålla teamet litet under de tidiga dagarna och koncentrera sig på plattformen med högst intäktspotential.

Därefter planerar de att ta itu med mer STEM-baserade leksaker, vilket ger barn innovativa nya sätt att utforska matematik, fysik, kemi, biologi etc. utan att behöva memorera fakta.

Verktyg och resurser

Några av de viktigaste verktygen och resurserna som Pok Pok använder inkluderar:

• Notion och Slack för organisation och kommunikation
• Apple-hårdvara och mjukvara, inklusive iPad med Apple Pencil för att skapa vissa av illustrationerna i appen
• ToonBoom, Photoshop och Procreate för kreativ utveckling
• Unity för spelutveckling
• Mixpanel, Firebase, RevenueCat, Singular och AppFigures för analys och datauppföljning
• Pitch för presentationer (Melissas personliga favorit)